Элемент защиты бумаги, выявляемый в проходящем свете в виде изображений, образованных за счет локальных различий в оптической плотности бумаги. Формируется при литье бумаги за счет перераспределения и уплотнения волокон на отдельных участках изображения. Большее количество волокон содержится в темных участках, меньшее количество — в светлых. Классифицируется по нескольким критериям.

По месту расположения:

  •  общий — повторяющийся с определенным интервалом по всей площади листа
  •   локальный — расположенный в определенном месте.

По отношению к общему тону бумаги:

  •   однотоновый — состоит из темных или светлых элементов изображения;
  •   двухтоновый — состоит из темных и светлых элементов изображения
  • многотоновый — состоит из темных и светлых элементов изображения с плавными переходами между ними.

Рис. 1. Новая Зеландия. Проездной документ (Конв. 1951 г.), вып. 2016 г. Общий двухтоновый водяной знак
 
Рис. 2. Великобритания. Паспорт, вып. 2015 г. Локальный многотоновый водяной знак
 
Рис. 3. Украина. Проездной документ лица с гуманитарным статусом (беженца), вып. 2017 г. Общий однотоновый водяной знак
 
Рис. 4. Республика Беларусь. Дипломатический паспорт, вып. 2010 г. Общий двухтоновый водяной знак
 
Рис. 5. Франция. Дипломатический паспорт, вып. 2008 г. Общий многотоновый водяной знак
 
Рис. 6. Эстония. Проездной документ (Конв. 1951 г.), вып. 2013 г. Локальный многотоновый водяной знак и водяной знак «CORNERSTONE» с темными полосами по краям листа, повышающий устойчивость углов бумаги к загибанию (указано стрелкой)